研究人员认为,如果降解过程的分子机理被揭晓,鉴于大蜡螟幼虫消化聚乙烯的速率惊人,PE塑料瓶扁形,工业规模的生物技术将会成为解决聚乙烯废物的主要方案。
该研究已发表在4月24日的美国《当代生物学》期刊上。研究人员在文章中写道:“我们计划将这一发现转化成解决塑料垃圾的有效方法,从无可避免的塑料累积所产生的后果中,PE医用塑料瓶,拯救包括海洋、河流等在内的整个环境。”
文章还说,“不过,我们也不应因为知道如何生物降解聚乙烯,就故意将其丢弃到环境中。”
值得注意的是,由于关键机制尚待确定,用大蜡螟幼虫来应对白色污染只能说是“万里长征走出了一步”。
美国密歇根州立大学包装学院负责人苏珊·塞尔克说:“从发现某种能生物降解聚乙烯的物质,到创造出整个生物降解的有用系统,需要走很长的路。”
此前的科学实验结果显示,PE塑料瓶,用简青霉培养液浸泡3个月后,聚乙烯出现降解。而暴露在星状诺卡氏菌的环境中4~7个月,聚乙烯也会开始降解。这样算出的采用对塑料进行生物降解的速率仅为每天0.13毫克。即便动用强腐蚀性的,也需要3个月才能攻破聚乙烯强大的碳氢链。
贝尔托基尼等人进行的*二项实验则确认,这种幼虫能将塑料“大餐”完全消化,并打破聚乙烯稳定的碳氢链结构,将其分解成乙二醇。而乙二醇常被用作抗冻剂。
*三项实验的结果更加惊人:将捣碎的幼虫放在塑料袋上,也能得出类似结果,这说明幼虫体内的某种酶或其他特定物质是塑料的克星。
不过,目前尚不清楚这种物质是单一酶还是多分子化合物。